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• Author, Frances Mao
• Role, BBC News

• Há 50 minutos

Imagine se os Beatles se separassem no auge da fama para se juntarem ao Exército.

É isso que os membros do BTS, a maior banda pop do mundo, estão fazendo agora.

Na terça-feira (12/12), o vocalista Jung Kook juntou-se ao restante dos membros de sua banda de K-pop e se alistou para o serviço militar — uma exigência para todos os homens sul-coreanos saudáveis com idade entre 18 e 28 anos.

Apenas quatro semanas atrás, ele estava no auge de sua carreira solo, em Nova York, nos Estados Unidos.

Ele surpreendeu o apresentador do Tonight Show, Jimmy Fallon, com uma música e dança cintilantes no estilo Michael Jackson. Na noite seguinte, ele fez um show público, de cima do telhado da Times Square, de última hora para uma multidão. A apresentação viralizou no TikTok.

Nas últimas semanas, ele lançou parcerias com Justin Timberlake e Usher, seu álbum de estreia Golden alcançou o primeiro lugar em várias paradas, e o solo de dança de seu single Standing Next to You entrou para os trends do TikTok.

Mas, quando estava subindo para a próxima estratosfera do estrelato, ele pisou no freio e voltou para Seul.

Poucos dias depois, o jovem de 26 anos e três outros membros do BTS fizeram uma transmissão ao vivo de uma festa da pizza, onde disseram aos fãs que havia chegado a hora de seguir, ao lado dos outros três membros da banda, no serviço militar.

Os fãs não paravam de falar sobre o cabelo dos meninos. As marcantes franjas das estrelas do K-pop se foram — em vez disso, estavam os tradicionais cortes curtos de soldados na linha de frente.

Como a Coreia do Sul ainda está tecnicamente em guerra com o seu vizinho hostil, a Coreia do Norte, a maioria dos homens é obrigada a cumprir um período de 18 meses no Exército.

Mas há muito tempo se discute se o BTS, indiscutivelmente o produto de exportação cultural mais famoso da Coreia do Sul, também deveria servir.

Anteriormente, houve isenções concedidas a medalhistas olímpicos e músicos clássicos e, em 2020, o parlamento sul-coreano aprovou um projeto de lei que permite ao BTS adiar o serviço militar obrigatório até os 30 anos de idade.

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Os defensores da banda, incluindo os então ministros do governo, argumentaram que as maiores estrelas pop da Coreia já tinham servido o seu país ganhando milhares de milhões de dólares e deveriam ser autorizados a continuar com seu talento de superestrelas.

Mas então, em outubro de 2023, a agência BigHit Music, de propriedade da HYBE, confirmou que todos os sete membros cumpririam a obrigação, começando pelo mais velho, Jin, que ingressaria em dezembro de 2022.

A banda entraria em um hiato – para realizar o serviço militar e também para permitir que os membros tivessem tempo para realizar seus próprios projetos.

“Para o público ocidental, parece bastante cruel que pessoas no auge do seu sucesso tenham que parar e fazer um hiato forçado, gostem ou não”, diz a acadêmica de K-pop Grace Kao, professora da Universidade de Yale.

Mas é uma realidade a que muitos na Coreia do Sul estão habituados, diz ela. O BTS segue os passos de outros ídolos do K-pop e estrelas do K-drama que tiveram que fazer uma pausa para cumprir o serviço militar.

E com o aviso prévio, seus fãs em todo o mundo estavam se preparando para esse momento. “Não foi uma surpresa”, diz o professor Kao.

Ainda assim, isso não tornou o dia da partida menos agridoce. O alcance do BTS se reflete na variedade de idiomas – do espanhol ao vietnamita – nos quais os fãs escreveram homenagens emocionantes nesta semana.

Enquanto os quatro membros restantes – RM, V, Jimin e Jungkook – eram mostrados indo para o acampamento na segunda e terça-feira (dias 11 e 12), os comentários proliferaram com emojis chorosos.

“Todos eles desapareceram de uma vez”, escreveu um fã no TikTok. “Meu coração está doendo, meu Deus, simplesmente não posso mais contiuar. Vou sentir muita falta de todos eles.”

Os fãs do BTS, conhecidos como “Exército”, foram considerados a base mais engajada de qualquer artista nas redes sociais nos últimos anos. O acadêmico de K-pop nascido na Malásia, Jimmyn Parc, disse à BBC que acredita que muitos deles podem estar passando por uma breve “depressão”.

Crédito, BTS/X

Na segunda e terça-feira, um single menos conhecido do BTS, de seis anos atrás, Spring Day, subitamente subiu para o topo das paradas do iTunes nos EUA.

“O Exército está mapeando músicas do BTS na ausência do BTS… Sempre apreciei essa demonstração de amor dos fãs”, escreveu um deles no subfórum principal da banda na rede social Reddit, que tem mais de 610.000 inscritos.

O tom adotado lembra as esposas da Segunda Guerra Mundial enviando seus namorados para a batalha. Muitos fãs do BTS dizem que já prometeram lealdade total.

É esse nível de dedicação absoluta – da maior base de fãs do mundo – que provavelmente sustentará o status da banda, dizem os observadores da indústria.

“De modo geral, não importa onde você esteja no mundo, se um grupo musical tiver um hiato, isso afetará sua popularidade. Mas atrevo-me a dizer que, se algum grupo pode contrariar essa tendência, ele seria o BTS”, diz Jeff Benjamin, colunista de K-pop e escritor da revista Billboard.

A chave para isso é a estratégia da administração de manter um fluxo constante de conteúdo.

“Há músicas, vídeos, sessões de fotos, mensagens para os fãs e muito mais. Tudo preparado pelos membros do BTS antes do alistamento. Esse tipo de coisa é super importante para continuar esse apoio quando a maioria dos grupos precisará ficar quieto naquele momento”, diz Benjamim.

Enquanto isso, para o resto da próspera indústria do K-pop, a ausência do BTS oferece oportunidades para outras bandas se destacarem. Vários já chegaram às paradas mainstream ocidentais – os ouvintes têm conhecido bandas como New Jeans, Le SSerafim.

“O BTS estava muito focado nos meios de comunicação”, diz o professor associado Parc. “Esta pausa dará a outros grupos de K-pop mudanças para receberem mais destaque. É uma situação ganha-ganha para a indústria.”