Crédito, AP / Getty Images

  • Author, Rianna Croxford
  • Role, Correspondente de investigações, BBC News

Mais homens se apresentaram à BBC acusando o ex-diretor executivo da Abercrombie & Fitch e seu parceiro britânico de exploração sexual. Alguns alegam que foram abusados, e outros que foram injetados com drogas.

Luke diz que ficou chocado quando foi conduzido à suíte presidencial de Mike Jeffries em um hotel na Espanha. “Era como um set de filme de uma loja da Abercrombie,” ele recorda sobre o evento de 2011. “E eu pensei que íamos fazer uma sessão de fotos.”

Ele relata que o quarto estava mal iluminado, com fotos eróticas de abdômens masculinos decorando as paredes escuras. No centro, um grupo de assistentes vestidos com uniformes da Abercrombie & Fitch – polos, jeans azuis e chinelos – dobrava roupas casualmente sobre uma mesa, fingindo ser funcionários da loja, segundo Luke.

Na época com 20 anos, Luke conta que lhe foi oferecida a oportunidade de aparecer em um anúncio da empresa, caso voasse de sua casa em Los Angeles até Madri para se encontrar com o CEO da Abercrombie & Fitch (A&F).

Ele diz que a proposta veio através de um site de modelos, feita por um homem que afirmava trabalhar como olheiro de talentos e assistente executivo de Jeffries – então chefe da varejista de bilhões de dólares voltada para adolescentes.

Aviso: esta reportagem contém relatos de violência sexual.

Na suíte, ele afirma que os assistentes de Jeffries começaram a interpretar papéis, incentivando-o a atuar como um recepcionista sem camisa, uma marca registrada das lojas A&F na época.

Luke lembra que o olheiro disse: “Agora tenho dois convidados muito importantes, e eles serão os clientes que você precisa impressionar e entreter, porque vão comprar muitas roupas de você.”

Legenda da foto, Luke diz que pensou que estava encontrando Mike Jeffries para um trabalho de modelo

Naquele momento, ele diz que Jeffries e seu companheiro, Matthew Smith, saíram de um canto do quarto.

Eles começaram a tocá-lo imediatamente, e Jeffries o beijou à força, ele diz.

“Eu estava tentando evitar a situação ao máximo, mas Michael foi muito agressivo.” Ele afirma que o chefe da Abercrombie então fez sexo oral nele.

“Eu tentei dizer não repetidamente. E então eu fui meio que convencido a fazer algo. Mas eu estava constantemente dizendo não e queria ir embora.”

Luke (nome fictício) é um dos oito homens que falaram com a BBC no último ano desde que revelamos as alegações de exploração sexual em eventos organizados por Jeffries e Smith. O FBI iniciou uma investigação após a reportagem da BBC, e agora 20 homens disseram que participaram ou ajudaram a organizar esses eventos.

Além da alegação de Luke, as novas testemunhas revelam detalhes adicionais sobre a escala dos eventos, que ocorreram de pelo menos 2009 até 2015, enquanto Jeffries era diretor executivo.

A BBC anteriormente descobriu que havia uma operação sofisticada envolvendo um intermediário encarregado de encontrar homens para esses eventos, mas os novos depoimentos detalham métodos de recrutamento adicionais.

Os homens também levantam novas questões sobre o papel dos assistentes de Jeffries – um grupo seleto de jovens em uniformes da A&F que viajava pelo mundo com ele e supervisionava esses eventos sexuais.

De acordo com vários homens, os assistentes de Jeffries injetaram alguns participantes no pênis com o que foi dito ser Viagra líquido.

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Legenda da foto, Smith, à esquerda, e Jeffries organizaram eventos com homens recrutados pelo intermediário James Jacobson, à direita

Chris, nome fictício, contou à BBC que se sentiu “à beira da morte” após uma dessas injeções ter causado uma reação extrema durante um evento em uma das casas de Jeffries em Nova York. Sentindo-se “quente, tonto” e em choque, ele disse que ninguém chamou uma ambulância.

Ainda desorientado, ele afirmou que Jeffries e Smith, que estavam esperando em outra sala, tentaram ter relações sexuais com ele.

O ex-modelo Keith Milkie, 31, diz que um dos assistentes de Jeffries também “se gabou” de ter feito um trabalho para Abercrombie & Fitch quando trabalhava nesses eventos sexuais. Ele afirma que esse assistente estava nomeado em um itinerário de evento e a BBC descobriu que ele também tinha um e-mail da empresa da A&F.

Embora os assistentes pessoais de Jeffries frequentemente estivessem vestidos com uniformes da A&F, esta é a primeira alegação de que um membro da equipe da A&F estava envolvido na organização dos eventos sexuais de Jeffries. Quando a BBC questionou a empresa sobre isso, ela se recusou a comentar, dizendo que não faz declarações sobre questões legais.

Jeffries, 80, Smith, 61, e a A&F – que também possui a marca Hollister – enfrentam um processo civil alegando que a varejista financiou uma operação de tráfico sexual ao longo das duas décadas em que esteve no comando.

Smith e Jeffries não responderam a solicitações de comentário. No entanto, os advogados deles disseram anteriormente que negam as alegações de má conduta, acrescentando: “O tribunal é onde lidaremos com este assunto.”

Uma lista de participantes

Um ex-participante, Diego Guillen, que afirma ter sido entrevistado pelo FBI, contou à BBC que recebia $500 (R$2.780) todos os sábados para fazer ligações para homens esperados em eventos sexuais em 2011. Ele estimou que fez cerca de 80 chamadas ao longo de sete meses.

Guillen, 42, diz que também havia uma lista de participantes. Outras fontes disseram que esse “banco de dados” poderia ter até 60 homens diferentes a qualquer momento, revelando uma visão geral da escala dos recrutados.

Ele afirma que inicialmente participou de eventos sexuais nas antigas casas de Jeffries em Nova York após ser recrutado na rua pelo intermediário do casal, James Jacobson.

Guillen, agora advogado e corretor de imóveis que administra sua própria empresa, diz que nunca havia tido relações sexuais por dinheiro antes, mas na época estava desempregado e sem-teto, dormindo no escritório de um amigo.

Apesar das suas circunstâncias na época, ele afirma que não se sentiu explorado.

Crédito, Diego Guillen

Legenda da foto, Diego Guillen diz que havia “zero pressão” sobre os jovens que participavam dos eventos de Jeffries

Depois que o FBI apareceu na sua porta, Guillen diz que entrou em contato com o advogado de Jeffries, que enviou um investigador particular para entrevistá-lo para ajudar a construir a defesa legal deles.

Guillen afirma que os outros homens presentes nos eventos que ele frequentou estavam “sem obrigação, sem pressão” e “recebiam bastante bem”.

“Michael e Matthew são homens gays de alto perfil e gostavam de ter relações sexuais com homens jovens e bonitos. E sendo mais velhos, sabiam que a verdadeira maneira de conseguir isso era ser generoso,” diz ele. “Mas com total consentimento e garantindo que os [homens] quisessem e gostassem. E é isso.”

‘Uma vergonha imensa’

Diferentemente de outros homens recrutados pelo intermediário, Luke diz que seu contato inicial foi com um assistente que trabalhava para o escritório da família de Jeffries – uma empresa privada administrada por Smith, que gerenciava a fortuna e as propriedades do então CEO.

Luke afirma que esse assistente o entrevistou por Skype, dizendo-lhe para esperar estar sem camisa para a sessão de fotos no hotel em Madrid, mas não havia sinais óbvios de alerta. Esse homem então organizou sua viagem e acomodação, diz ele.

“Não parecia nada fora do comum para mim, porque mesmo quando trabalhava em uma loja da Abercrombie quando era mais jovem, havia caras que ficavam do lado de fora sem camisa. Isso era como uma marca registrada,” diz Luke.

Planos de viagem vazados mostram que Jeffries estava agendado para estar em Madrid várias vezes em 2011 antes da abertura de uma verdadeira loja da A&F.

Na noite anterior ao evento, Luke diz que recebeu €3.500 (R$21.595) em dinheiro, que ele acreditava ser “dinheiro para despesas gerais” para os três dias que passaria em Madrid. Mas ele afirma que o assistente foi “vago” sobre o plano.

Ele diz que na suíte do hotel, Jeffries e Smith começaram a ter relações sexuais com dois homens um pouco mais velhos – um que ele achava estar na casa dos 30 anos e o outro na casa dos 40 – presentes no mesmo evento.

Luke diz que Jeffries então começou a beijá-lo. Logo depois, ele afirma que Jeffries fez sexo oral nele e Smith tentou fazer o mesmo. Ele diz que tentou fazer “algum tipo de sexo oral” em Jeffries, mas “não conseguiu”.

“Estou sendo demitido porque não fiz o que esse cara queria,” Luke lembra ter pensado, acreditando que estava prestes a perder sua chance de um trabalho de modelagem.

“Eu poderia simplesmente ter saído correndo daquela sala, mas nem sei como teria saído.”

Luke diz que se sentiu incapaz de sair, pois os assistentes de Jeffries – que ele percebia como segurança – estavam “vigiando as saídas”.

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Legenda da foto, Luke diz que a suíte de hotel de Jeffries foi projetada para parecer uma loja da A&F, como esta em Nova York

De volta aos EUA, ele diz que se sentiu incapaz de relatar o que aconteceu por causa do acordo de confidencialidade que assinou antes do evento.

“Há uma vergonha imensa associada à ideia de que você não é um homem masculino se foi molestado ou aproveitado por outro homem,” diz Luke, que se identifica como heterossexual.

“Minha vida inteira eu lutei contra a ideia de que as pessoas pensam que sou gay e fui intimidado no colégio porque tenho uma voz suave. A última coisa que eu ia fazer era dizer algo que fosse emasculante, como, fui molestado e estuprado oralmente por um cara.”

Luke diz que o que aconteceu em Madrid foi “combustível de foguete” para um vício em drogas que ele desenvolveu mais tarde. Em 2016, ele foi preso por tráfico de drogas e cumpriu seis meses em um campo de reabilitação. Agora, ele administra seu próprio negócio e ajuda pessoas com vícios.

‘Era como um mundo de fantasia’

Keith Milkie diz que participou de vários eventos organizados por Jeffries e Smith entre 2012 e 2014. Ele afirma que entendeu que esses eventos seriam sexuais, mas que nada do que Jacobson disse poderia “prepará-lo para o que aconteceria” a seguir.

Na época com cerca de 20 anos, Milkie diz que estava lutando para pagar seu aluguel depois de ser convidado para se mudar para Nova York por um agente, que administrava uma casa cheia de modelos aspirantes. Ele afirma que um colega de casa logo apresentou a ideia de ser acompanhante, e um contato mais tarde o apresentou a Jacobson.

Milkie, que na época se identificava como heterossexual, diz que achou alguns dos eventos “desconfortáveis” e “dolorosos”. Em uma ocasião, em Paris, ele diz que Jeffries o instruiu a ter relações sexuais com outro homem, algo que ele “não queria nem gostava”.

Durante outro evento, ele afirma que foi verbalmente agredido por Jeffries após dizer “não” a um ato sexual arriscado a bordo do Queen Mary 2, um transatlântico que navega da Inglaterra para Nova York. Ele diz que Jeffries estava bêbado e tentou inserir um “dedo sangrando” nele.

“Eu estava na cama, com um sorriso falso, chorando por dentro,” diz ele. “Aqui estou eu, no meio do oceano, com essa pessoa quatro vezes mais velha do que eu, naquela posição de poder e influência, me menosprezando até a morte e literalmente me chamando de inútil… Simplesmente porque eu disse não a algo.”

Ele diz que Jacobson lhe pagou cerca de $24.000 (R$133.440) em dinheiro pela viagem de sete noites.

Crédito, Keith Milkie

Legenda da foto, Milkie diz que foi repreendido e chamado de inútil quando disse “não” a Jeffries

De acordo com seus itinerários de eventos, que foram enviados por Jacobson, outro desses eventos sexuais ocorreu apenas dias depois de ter sido anunciado publicamente que Jeffries estava deixando o cargo de CEO da A&F em dezembro de 2014. Milkie acredita que essa última reunião marcou o fim desses eventos.

“A personificação de Mike Jeffries é Abercrombie. Ele tinha implantes de cabelo, cirurgia plástica, usava as roupas, usava as sandálias. Quero dizer, isso demonstra poder. Ele projetou sua imagem para o país inteiro. Os lugares onde ele morava eram literalmente uma loja da Abercrombie. Era como um mundo de fantasia,” diz ele.

“Sem esse tipo de poder, esse tipo de medo e influência, imagino que seja muito mais difícil manter as pessoas em silêncio, e é por isso que anos depois as pessoas estão falando sobre isso.”

Depois que a investigação inicial da BBC foi publicada no ano passado, a A&F anunciou que estava abrindo uma investigação independente sobre as alegações levantadas. Quando perguntamos recentemente quando esse relatório será concluído – e se as conclusões seriam divulgadas – a empresa se recusou a responder.

Assim como Jeffries e Smith, a marca tem tentado derrubar a ação civil contra ela, argumentando que não tinha conhecimento da “suposta operação de tráfico sexual” liderada por seu ex-CEO – que é acusada de ter financiado.

No início deste ano, um tribunal dos EUA decidiu que a A&F deve cobrir o custo da defesa legal de Mike Jeffries enquanto ele continua a combater as alegações civis de tráfico sexual e estupro.

O juiz decidiu que as alegações estavam relacionadas ao seu papel corporativo depois que Jeffries processou a marca por se recusar a pagar suas despesas legais.

A marca afirmou que não comenta sobre questões legais. No entanto, em sua defesa apresentada ao tribunal, a A&F disse que sua atual equipe de liderança estava “anteriormente alheia” às alegações até que a BBC a contatou, acrescentando que a empresa “abhora abuso sexual e condena a conduta alegada” por Jeffries e outros.

Jacobson – o intermediário – disse anteriormente em um comunicado através de seu advogado que ficou ofendido com a sugestão de “qualquer comportamento coercitivo, enganoso ou forçado de minha parte” e que não tinha “nenhum conhecimento de tal conduta por parte de outros”.