O fundador do grupo Wagner de mercenários, Yevgeny Prigozhin, está na lista de passageiros de avião que caiu próximo à cidade de Tver, na Rússia, nesta quarta-feira (23/08), segundo a agência de notícias russa Interfax.

O avião era um jato particular de Prigozhin, segundo informação do Ministério de Emergências da Rússia citadas pela agência, e todas as 10 pessoas a bordo – sete passageiros e três tripulantes – morreram.

O ministério acrescentou que o avião caiu perto do assentamento de Kuzhenkino, na região de Tver.

Antigo aliado de Putin, Prigozhin criou o grupo Wagner e lutava na guerra da Ucrânia a favor da Rússia.

No entanto, em junho, ele esteve envolvido em uma tentativa de golpe após diversos desentendimentos com o governo sobre suprimentos enviados para seus soldados na guerra.

Cerca de 5 mil soldados do Wagner marcharam rumo a Moscou na curta rebelião.

Após o episódio, mercenários do grupo receberam a opção de ir para Belarus ou se juntar ao Exército russo. Milhares estão hoje em Belarus, ajudando a treinar os soldados do país.

O governo da Polônia, que é vizinha à Belarus, diz que enviou 10 mil soldados para a fronteira para se proteger de invasões dos combatentes do Wagner.

A BBC apurou que presidiários russos recrutados pelo grupo para lutar na Ucrânia foram acusados de cometer crimes graves desde que retornaram à Rússia.

O que é o grupo Wagner e qual seu tamanho?

Prigozhin é um empresário russo rico e com histórico criminal. Ele ficou conhecido como o “chef de Putin”, pois uma empresa sua fornecia catering para o Kremlin.

Prigozhin dizia que fundou o grupo Wagner em 2014. Neste ano, o grupo começou a apoiar forças separatistas pró-Rússia no leste da Ucrânia e acredita-se que ajudou a Rússia a anexar a Crimeia.

No entanto, uma investigação da BBC revelou o suposto envolvimento de um ex-oficial do exército russo, Dmitri Utkin, de 51 anos, no grupo. Acredita-se que foi ele quem fundou o Wagner e deu esse nome ao grupo, com base em seu nome de guerra no Exército.

Utkin é um veterano das guerras da Chechênia, ex-oficial das forças especiais e tenente-coronel da GRU, a agência do serviço de inteligência militar da Rússia.

Os mercenários também são ativos na África e no Oriente Médio.

Antes da guerra na Ucrânia, o grupo Wagner tinha cerca de 5 mil soldados em campo, segundo estimativas, a maioria sendo veteranos do serviço militar russo.

No entanto, Prigozhin disse em junho que o número de mercenários do grupo havia crescido depois da guerra, sendo hoje de 25 mil soldados.

O número não é grande dentro do universo militar russo. A Rússia possui mais de 1 milhão de militares na ativa, além de 900 mil funcionários civis que trabalham na Defesa. Cerca de 5 mil soldados do Wagner marcharam rumo ao Kremlin na curta rebelião de junho.

Embora forças mercenárias sejam tecnicamente ilegais na Rússia, o grupo registrou-se como uma “empresa militar privada” em 2022.

Qual o papel do grupo Wagner na guerra da Ucrânia?

O grupo Wagner esteve profundamente envolvido na captura da cidade ucraniana de Bakhmut para a Rússia.

Tropas ucranianas dizem que os mercenários foram enviados para em grandes números para o front, e muitos morreram.

Acredita-se que semanas antes da invasão russa, os mercenários foram enviados para realizar ataques na Ucrânia sob “falsa bandeira” (false flag, em inglês), ou seja, cuja autoria é disfarçada para culpar o oponente. O objetivo seria dar um pretexto para a Rússia invadir.

Quantos prisioneiros o grupo Wagner recrutou?

O Wagner é um dos grupos que mais cresceram nos últimos anos. Isso ocorreu principalmente com o recrutamento de prisioneiros russos para a guerra na Ucrânia.

Fontes americanas dizem que 80% das tropas do Wagner na Ucrânia são formadas por detentos que foram libertados para combater.

Prigozhin disse que o Wagner recrutou 49 mil condenados das prisões russas.

Eles receberam perdão e um pagamento para servir durante seis meses na Ucrânia.

O líder disse que 32 mil prisioneiros retornaram da guerra, mas pesquisadores independentes afirmam que o número de sobreviventes foi de 20 mil.

A BBC apurou que 20 ex-prisioneiros que lutaram com o Wagner na Ucrânia e voltaram para a Rússia são suspeitos de terem cometido novos crimes desde então, incluindo estupro e homicídio.

Por que o Wagner se rebelou contra o governo russo?

Prigozhin criticava o ministro da Defesa russo, Sergei Shoigu, e o chefe de gabinete das Forças Armadas, Valery Gerasimov, sobre sua atuação na guerra da Ucrânia.

Ele também descumpriu uma ordem do ministro da Defesa para que desse ao governo o controle do grupo.

Em 24 de junho, cerca de 5 mil homens do Wagner invadiram a cidade russa de Rostov-on-Don e marcharam para Moscou, com o objetivo declarado de remover do poder as lideranças militares.

No entanto, a rebelião foi interrompida após negociações com o Kremlin, que foram mediadas pelo líder de Belarus, Alexander Lukashenko.

O que os mercenários estão fazendo em Belarus?

Os soldados do grupo que não se juntaram ao exército russo estão agora em um campo militar em Tsel, no sul de Belarus.

O ministro da Defesa do país disse que os mercenários estão ajudando no treinamento das tropas do país.

O primeiro-ministro polonês Mateusz Morawiecki disse que os mercenários têm se movimentado em direção à fronteira e que o governo está enviando 10 mil soldados para reforçar a segurança da região.

Onde mais o grupo Wagner opera?

Combatentes do grupo foram contratados para fazer a segurança de minas na República Centro-Africana e no Sudão.

No Mali, no oeste da África, o governo tem empregado os mercenários para combater grupos armados islâmicos.

Os EUA dizem que o Wagner pode estar tentando se estabelecer no Níger após o golpe de Estado no país, em julho.

Na Líbia, tropas do Wagner estão entre as forças de apoio do general Khalifa Haftar.

Os mercenários também estão na Síria desde 2015, lutando ao lado das forças do governo e controlando campos de petróleo.

Como o grupo Wagner se financia?

De acordo com o presidente russo, Vladimir Putin, o Wagner recebeu 86,26 bilhões de rublos (R$ 4,4 bilhões) do governo entre maio de 2022 e maio de 2023 para pagar as tropas.

O Tesouro dos EUA afirma que as empresas privadas de Prigozhin obtiveram lucros em muitos locais onde o Wagner opera.

De quais crimes as tropas Wagner são acusadas?

Promotores ucranianos afirmam que três mercenários do Wagner mataram e torturaram civis perto de Kiev em abril de 2022.

A inteligência alemã diz que os mercenários também podem ter massacrado civis em Bucha em março de 2022.

A ONU e o governo francês acusaram as tropas Wagner de violentar e roubar civis na República Central Africana.

Em 2020, os militares dos EUA acusaram os mercenários do Wagner de instalar minas terrestres e outros dispositivos explosivos improvisados dentro e ao redor da capital da Líbia, Trípoli.