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O ex-primeiro-ministro de Israel Benjamin Netanyahu está a caminho da vitória nas eleições gerais do país, indicam as pesquisas de boca de urna.

As projeções dão ao seu bloco de direita uma pequena maioria de assentos sobre seus oponentes de centro-esquerda liderados pelo atual primeiro-ministro, Yair Lapid.

Tal resultado marcaria um retorno dramático para Netanyahu, que deixou o poder no ano passado após 12 anos consecutivos no poder.

“Estamos perto de uma grande vitória”, disse ele a apoiadores em Jerusalém.

A eleição foi amplamente vista como um voto a favor ou contra o retorno de Netanyahu.

As pesquisas de boca de urna indicam que seu bloco terá 61 ou 62 assentos no Knesset (como é chamado o Parlamento) de 120 assentos.

Com pouco menos de 85% dos votos na terça-feira (1/11) contados, a projeção é que o partido de Netanyahu conquiste até 65 assentos. No entanto, isso pode mudar à medida que as cédulas restantes são processadas.

Para garantir uma maioria parlamentar, Netanyahu e seu partido Likud dependerão do apoio do Partido Nacional Religioso — ultranacionalista e de direita radical.

Seus líderes ganharam notoriedade por usar a retórica antiárabe e defender a deportação de políticos ou civis “desleais”.

“Ganhamos um enorme voto de confiança do povo de Israel”, disse ele a seus apoiadores na sede de seu partido, o Likud.

Desde que as pesquisas de boca de urna foram anunciadas horas antes, quando a votação terminou, a sala se tornou um cenário de celebração, com as pessoas pulando para cima e para baixo, agitando bandeiras e entoando o apelido de Netanyahu, Bibi.

Um homem tocou repetidamente um shofar, ou chifre de carneiro, instrumento ritual usado por alguns judeus em momentos de especial significado.

Na sede de seu partido em Tel Aviv, no entanto, o primeiro-ministro Lapid disse a seus apoiadores que “nada” ainda estava decidido e seu partido de centro-esquerda, Yesh Atid, esperaria pelos resultados finais.

Netanyahu, de 73 anos, é uma das figuras políticas mais controversas de Israel, odiado por muitos no centro e na esquerda, mas adorado pelos partidários de base do Likud.

Ele é um firme defensor da construção de assentamentos de Israel na Cisjordânia, ocupada desde a guerra de 1967 no Oriente Médio. Os assentamentos lá são considerados ilegais sob a lei internacional, embora Israel conteste isso.

Ele se opõe à criação de um Estado palestino na Cisjordânia e na Faixa de Gaza como solução para o conflito israelo-palestino — uma fórmula apoiada pela maior parte da comunidade internacional, incluindo o governo Biden nos EUA.

Netanyahu também está sendo julgado por supostos subornos, fraudes e violação de confiança — acusações que ele nega veementemente. Seus possíveis parceiros em um governo de coalizão liderado pelo Likud disseram que reformariam a lei, em uma medida que interromperia seu julgamento.

Segundo as pesquisas de boca de urna, o Likud deve ser o maior partido, com 30 a 31 assentos, comandando a maioria com o apoio de partidos nacionalistas e religiosos.

Yesh Atid, que liderou a coalizão que derrubou Netanyahu nas eleições do ano passado, deve ganhar de 22 a 24 cadeiras.

O Partido Nacional Religioso parece ter conquistado 14 cadeiras, o que o tornaria o terceiro maior partido.

“Vai ser melhor agora”, disse um apoiador, Julian, no local da festa em Jerusalém.

“Quando [o político do Partido Nacional Religioso Itamar Ben-Gvir] for ministro da segurança pública, será ainda melhor — ele trará de volta a segurança ao povo de Israel. Isso é muito importante.”

No entanto, o cientista político Gayil Talshir, da Universidade Hebraica de Jerusalém, alertou que, se as pesquisas de boca de urna “refletirem os resultados reais, Israel está a caminho de se tornar a Hungria de Orbán”, recentemente rotulada de “autocracia eleitoral” pela União Europeia.

Se as pesquisas forem confirmadas, isso afastará a perspectiva de uma sexta eleição em apenas quatro anos, depois que os analistas previram um impasse.

Isso marcaria uma reviravolta notável para Netanyahu, cujo futuro político foi amplamente anulado depois que Lapid formou uma improvável aliança de partidos ideologicamente diversos para assumir o poder em junho de 2021, com o objetivo unificado de tornar impossível para Netanyahu formar um governo.

Na época, Netanyahu prometeu derrubá-lo o mais rápido possível e, um ano depois, o governo de coalizão concluiu que não poderia sobreviver e entrou em colapso depois que as renúncias significaram que não tinha mais a maioria.